1948年12月1日，中國(guó)人民銀行成立并開始發(fā)行人民幣。習(xí)慣上，人們將開始發(fā)行至1955年5月10日停止流通的人民幣稱為靠前套人民幣。這套人民幣的面額分別為1元、5元、10元、20元、50元、100元、200元、500元、1000元、5000元、10000元、50000元，共12種，版別62種，其中：1元券2種、5元券4種、10元券4種、20元券7種、50元券7種、100元券10種、200元券5種、500元券6種、1000元券6種、5000元券5種、10000元券4種、50000元券2種。由于當(dāng)時(shí)通貨膨脹嚴(yán)重，物價(jià)高漲，因此，這套人民幣沒有發(fā)行輔幣，也沒有發(fā)行金屬貨幣。
這套人民幣最早設(shè)計(jì)的票版上有***像，但***不同意在鈔票上印他的像。他說，票子是***發(fā)行的，不是黨發(fā)行的。我現(xiàn)在是黨的主席，因此不能在票子上印我的像，將來當(dāng)上***主席再說吧。1949年10月，***當(dāng)選為中央人民***主席后，中國(guó)人民銀行行長(zhǎng)南漢宸曾當(dāng)面請(qǐng)示***：人民幣上能否印***像。***還是不同意，他說，中央人民***主席嘛是當(dāng)上了，但當(dāng)上了***主席也不能印，因?yàn)檫M(jìn)城前我們開會(huì)(七屆二中全會(huì)）已作了決議：禁止給黨的領(lǐng)導(dǎo)人祝壽；禁止用黨的領(lǐng)導(dǎo)人的名字作城市、街道、工廠和建筑物的名稱及地名，以保持艱苦奮斗、謙虛謹(jǐn)慎的作風(fēng)，制止歌功頌德、防止驕傲自滿的現(xiàn)象。因此，在***生前，人民幣上始終未印他的像。
這套人民幣上"中國(guó)人民銀行"六字是董必武應(yīng)南漢宸之邀題寫的。當(dāng)時(shí)，董必武是華北人民***主席。
由于這套人民幣在中華人民共和國(guó)成立之前發(fā)行，因此，它上面沒有國(guó)徽?qǐng)D案，其他的幾套人民幣上均有。
這套人民幣至1950年8月停止印制。由于新中國(guó)成立后，采用公元紀(jì)年，因此后期設(shè)計(jì)印制的人民幣上不再有"中華民國(guó)三十八年"等年版號(hào)字樣，而全部采用公元紀(jì)年表示的年版號(hào)，且在一張鈔票上用***數(shù)字和漢字兩種文字表示，如"1951"、"一九五一年"。
這套人民幣采取多地區(qū)分散設(shè)計(jì)、制版、印刷和分地區(qū)就近發(fā)行的辦法，因此缺陷較多。主要是內(nèi)容繁雜，主題思想不突出、不明確，圖案既有反映工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的勞動(dòng)場(chǎng)面，也有反映交通運(yùn)輸?shù)膱?chǎng)景、名勝古跡等等；鈔票種類多，面額種類差別大，最小面額為1元，最大面額達(dá)50000元；印刷技術(shù)各異。從石版、凸版、膠版、凹版到膠版、凹版套合均有，油墨、紙張就地取材，導(dǎo)致印制質(zhì)量參差不齊，有的鈔票相當(dāng)精美，有的比較粗糙。從整體上來說，防偽性能較差。
靠前套人民幣的發(fā)行，清除了******發(fā)行的各種貨幣，結(jié)束了