有關(guān)紅寶石開采的最早記載可追溯到逾2500年前的斯里蘭卡。自古以來，許多人認(rèn)為這種色澤濃烈的紅色石頭蘊(yùn)含著神秘的力量。古代緬甸人認(rèn)為，當(dāng)被植入皮膚下時(shí)，這種石頭會(huì)產(chǎn)生一種神秘的力量，能夠使擁有者免于意外事故和攻擊。在遠(yuǎn)古時(shí)代，許多人認(rèn)為紅寶石具有預(yù)言力量，佩戴者能夠根據(jù)石頭色澤的變化預(yù)言他們的未來。古代印度教徒被紅寶石的色彩所迷倒，將它們視為“Ratnaraj”或“寶石之王”?，F(xiàn)代的紅寶石（ruby）一詞來源于古拉丁語(yǔ)詞匯“Rubeus”。

今天，緬甸是世界最大的高品質(zhì)紅寶石供應(yīng)國(guó)。許多人認(rèn)為，來自抹谷的緬甸紅寶石是全世界最優(yōu)質(zhì)的品種。越南、肯尼亞、坦桑尼亞和斯里蘭卡也是這種美麗迷人的寶石的供應(yīng)國(guó)。泰國(guó)，憑借在泰柬邊境附近的豐富蘊(yùn)藏，以前曾是世界首屈一指的紅寶石供應(yīng)國(guó)，但由于環(huán)境法規(guī)的規(guī)定，紅寶石的開采已大幅下降。

由于紅寶石和藍(lán)寶石的基本礦物質(zhì)都是金剛砂，因此二者關(guān)系密切。它們之所以色澤不同，是因?yàn)閮煞N寶石含有不同的微量礦物質(zhì)。與以品質(zhì)出眾和價(jià)格昂貴而聞名的緬甸紅寶石相比，泰國(guó)紅寶石色澤較深暗，但并不十分濃烈。但是，在泰國(guó)也可以找到價(jià)格適宜、品質(zhì)極高的紅寶石。非洲紅寶石一般都有大量雜質(zhì)，但凈度很高的美麗寶石也可以被找到，但價(jià)格十分昂貴。

紅寶石可以有多種形狀和大小，為寶石愛好者提供了豐富多樣的選擇。由于硬度僅次于鉆石，紅寶石是最堅(jiān)硬的寶石之一，它絕無裂痕，因此也就很少出現(xiàn)斷裂。

極其細(xì)微的雜質(zhì)，有時(shí)也稱作“細(xì)絲（silk）”是紅寶石的常見特征。但是，加熱會(huì)使這些雜質(zhì)溶解開來。雜質(zhì)的存在為辨別紅寶石的產(chǎn)地提供了線索，也可以被用來區(qū)分天然和人工合成品種。寶石中的雜質(zhì)還能證明紅寶石未曾經(jīng)過加熱處理。

只要寶石依然光彩照人，且雜質(zhì)無法用肉眼察覺，它們就不會(huì)影響紅寶石的價(jià)值。紅色的濃烈度和均勻度是用于決定紅寶石價(jià)格的兩大要素。貴重的紅寶石濃烈度適中、色澤均勻。色彩濃烈的粉紅色紅寶石如果清澈透明、美麗無瑕的話，也可能估價(jià)極高。

紅寶石的估價(jià)應(yīng)在不同光源環(huán)境下進(jìn)行。在強(qiáng)光下觀察時(shí)，紅寶石可能會(huì)呈現(xiàn)出極其濃烈的色彩；但是，在普通照明環(huán)境下觀察時(shí)，這種寶石則可能顯得不那么濃烈。因此，在確定紅寶石的真實(shí)顏色時(shí)，光線是一個(gè)非常重要的因素。

為評(píng)估紅寶石的對(duì)稱性，必須將它們正面朝上進(jìn)行判斷，而它們的整體美觀必須成為考慮因素之一。